Onbezoldigde doctorandi zijn doctorandi die op eigen middelen aan een doctoraat werken. Hier zijn twee specifiekere grote subgroepen in te onderscheiden: personen die naast hun doctoraat nog een job uitoefenen (vaak een vrij beroep zoals juristen, advocaten, sporters, psychologen …) en buitenlandse doctorandi die op eigen middelen komen doctoreren. Beide groepen hebben verschillende noden als het aankomt op ondersteuning tijdens dit traject, zowel aangaande opleidingen als specifieke ondersteuning door de promotor en de vakgroep/faculteit. Aan de hand van gegevens uit de PhD survey kan de student een duidelijk beeld schetsen van deze twee subgroepen en door bijkomend kwalitatief onderzoek (diepte-interviews of focusgroepen) verder onderzoeken welke specifieke noden aanwezig zijn waar het beleid van het vicerectoraat Onderzoek op kan inspelen.